Mémoire sur la Bastille

136 MÉMOIRES SUR LA BASTILLE

réclament en vain, du fond de ces abîmes, les vertus et le nom de leur prince: ce nom sacré, qui est partout ailleurs le garant de l'exécution des lois, n’est là que le titre en vertu duquel on les enfreint.

En signant un ordre pour enfermer, vous croyez ne faire qu’un usage légitime de votre autorité, un usage consacré par une possession de plusieurs siècles, un usage nécessaire au repos public, et dont il ne résulte aucun abus; vous supposez que l'exécution de cet ordre n’entraîne que les effets d’une précaution de ce genre t.

Bienfaisant jusque dans les rigueurs que votre rang vous oblige d’autoriser, vous avez donné mille preuves de votre penchant à soulager les maux que le maintien de la société nécessite. Par vos ordres, les prisons destinées à assurer la conviction et le châtiment du crime sont devenues plus douces, moins meurtrières : elles ont cessé d’être une punition préliminaire, plus cruelle souvent que le dernier supplice. Vous avez détruit la pra-

1. Jusqu'à la fin de l’ancien régime, jusqu'au Résultat du conseil du 27 décembre 1788, Louis XVI tint obstinément aux lettres de cachet comme à une des prérogatives indispensables du pouvoir royal, C’est ce qui ressort de toutes ses réponses aux remontrances du Parlement à ce sujet, réponses qu’il faisait lui-même, de vive voix, et que nous avons relevées avec soin au cours de notre État de Paris en 1789. (Voyez à la table analytique, l’article Réponses du roi.)