Mémoire sur la Bastille

NOTES 159

jusqu’à ce que l'affaire fût faite, et puis elle s’en retournoit froidement aux casernes, comme si elle venoit de monter la garde.

On ne manquera pas de se récrier que cela est encore plus dur que la Bastille. Je n’en sais rien : il n’y a guère que ceux qui y sont qui pourroient décider cet étrange problème. Si je m'en rapportois à moi-même, à ce que j’ai éprouvé dans le temps, la méthode expéditive du despotisme romain me paroitroit infiniment préférable. J’ai demandé mille fois, verbalement et par écrit, une procédure ou la mort; et alors le bain de Sénèque ou le poignard de Thraséas m’auroit paru une faveur.

Mais, sans prononcer sur cette question, au moins est-il sûr que les Narcisses n’envioient pas à ceux dont la vie les importunoit la consolation de faire leur testament avant de la quitter. Au contraire, ils récompensoient par cette tolérance leur promptitude à obéir; la faculté de rédiger ses dernières dispositions et la certitude qu’elles seroient exécutées étoient, suivant Tacite, pretium festinandi. Or, on a vu qu’à la Bastille la même résignation, la proximité d’une mort que je hâtois par mes vœux, ne m'a pas valu la même indemnité. Il ya donc quelque chose de plus d’un côté que de l'autre. À Rome, dans ces sortes de cas, la mort étoit plus infaillible; en France on sait en rendre les approches plus douloureuses.

Ce n’est pas tout : cette précipitation meurtrière n’étoit à craindre que pour les grands. Les monstres qui l’avoient exigée échappoient rarement à la vengeance publique. Séjan fut déchiré par le peuple; Néron, proscrit par des arrêts, auroit péri d’un supplice ignominieux s’il ne se füt lui-même arraché la vie. D'ailleurs, les Trajans, les Antonins, venoient de temps en temps délivrer Rome de cet opprobre et empêcher la prescription qui en auroit fait, avec le temps, une des prérogatives de la couronne.

Sous les plus mauvais princes même, on voit que les criminels d'État, ou plutôt les accusés d’État ordinaires, n’étoient assujettis qu’à une gêne incommode, et non à une captivité horrible. On leur attachoit une main à celle d’un soldat, qui ne pouvoit ainsi les quitter. C'’étoit un désagré-