Mémoire sur la Bastille

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ment, sans doute, que cette société, mais elle n’empéchoit ni Agrippa de dormir paisiblement chez lui sous Tibère, ni saint Paul de prêcher publiquement sous Néron. Étoit-ce la la Bastille? ,

La seule espèce de prison d’État rigoureuse que l’on trouve constamment maintenue dans l’ancienne Rome, c’étoit ce qu’on appeloit la transportation. On avoit de petites iles inhabitées où l’on déposoit les personnages devenus suspects à la cour; on les y abandonnoiït, avec défense de désemparer sous peine de mort. J'avoue qu’on ne voit pas qu'aucune procédure justifiât ordinairement ces lettres de cachet, mais les infortunés ainsi dégradés conservoient ce pendant la vue du jour et la faculté de respirer l'air; ils jouissoient d’une partie de leurs revenus, ils pouvoient se faire accompagner de quelques-uns de leurs domestiques, ils recevoient, ils écrivoient des lettres; enfin, si l’ennui devenoit trop fort, s'ils préféroient l’expatriation à cette honteuse résignation, ils pouvoient s'échapper, et ils s’échappoient. On voit bien que ce n’étoit pas encore là la Bastille.

L'histoire du bas-empire n’étant rien moins qu’exacte, il est impossible d’y suivre bien en détail la jurisprudence des lettres de cachet: les prétendus empereurs étant souvent faits et défaits avec aussi peu de cérémonie que les deys d’Alger, les ministres n’auroient guère eu le temps de faire servir les prisons d’État à leur vengeance. Au lieu de mettre leurs sujets en mue, ils leur coupoient la gorge surle-champ, et cette politique fut souvent adoptée par ceux mêmes qui jouissoient quelquefois d’un règne brillant et heureux.

Constantin avoit une méthode à lui : il faisoit étouffer dans des bains chauds les personnes dont il vouloit se défaire sans bruit et sans scandale, telles que sa femme, son fils, etc, Pour son beau-père, il le faisoit étrangler, et déCapiter son beau-frère. Il ne ménageoit guère que les évèques, il se contentoit de les exiler; mais il paroît qu’il n’enfermoit personne.

On pourroit soupçonner que sous son fils Constantius on Commençoit à jeter les fondemens d’une Bastille, car, y