Mémoire sur la Bastille

NOTES 161

ayant eu quelques troubles dans un Concile tenu par ses ordres, les Pères s’y étant divisés et les choses ayant été jusqu’à la violence, des commandans de province, porteurs de lettres de cachet, en firent enfermer quelques-uns. Un d'entre eux, nommé Lucifer, écrivit à l’empereur lui-même en ces termes : Parce que nous nous sommes séparés de notre Concile d’iniquité, nous languissons en prison, privés de la vue du soleil, gardés avec soin dans les ténèbres, et on ne laisse entrer personne pour nous voir... Voilà bien la peinture d’une Bastille.

Cependant, d’un côté, on voit que le prélat avoit la permission de s’adresser directement au prince et de se plaindre à lui des rigueurs de sa détention, ce qui est précisément un des points les plus formellement interdits par le code des bastilles; et, de l’autre, il est probable que, si une invention aussi admirable s’étoit une fois introduite dans l’empire, elle s’y seroïit perpétuée; il n’auroit pas fallu attendre jusqu’à Louis XI pour la ressusciter, Or, on n’en revoit plus de traces à Constantinople. Quand on voulut se défaire de saint Jean Chrysostome, on l’envoya à Cucuse; au lieu de le tuer par l’immobilité d’un cachot, on le fit périr par des courses violentes; mais on n’eut pas même l’idée de l’ensevelir dans une citadelle, où il fût censé mort de son vivant. ,

Dans l’empire Grec, les secrétaires d'Etat et leurs commis sentirent de bonne heure combien il leur étoit important de priver de la lumière les hommes qu’ils jugeoient dignes de leur attention et de leur ressentiment, mais ils n’imaginèrent pas des caveaux pratiqués dans des murailles de vingt, de trente pieds d'épaisseur; ils attaquèrent les yeux mêmes, au lieu d’en enlever l’usage. On les arrachoit, on les rôtissoit avec des lames d’argent ou de cuivre ardentes; on les étuvoit quelquefois avec du vinaigre bouillant, le tout en vertu d’une lettre de cachet.

Ces criminels d’État devenoient aveugles, je l’avoue, mais enfin, le despotisme qui les martyrisoit ainsi n’étoit pas une loi d'Etat; il n’y avoit pas à la cour un ministre qui eût le district particulier des aveuglemens; le lieutenant de police de Constantinople n’étoit pas créé, par un brevet exprès,

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