Mémoire sur la Bastille

162 NOTES

commissaire impérial à l’application du vinaigre enflammé ou des estampilles brülantes.

Dans la Constantinople moderne, ce scandale de notre prétendue philosophie et en apparence de l’humanité, il y a une forteresse qui semble avoir quelque affinité avec la Bastille : ce sont les Sept-Tours. Nos voyageurs l’appellent une prison d’État, mais, d’après leurs relations mêmes, on voit que c'est un dépôt plutôt qu’une prison. On n’y consigne guère que les ambassadeurs chrétiens des puissances qui rompent avec la Porte, et ils continuent non seulement d’y voir qui ils veulent, mais d’être servis par leurs propres domestiques. Les esclaves dont la rançon est stipulée, mais non payée, sont quelquefois obligés d’aller y attendre l’exécution de ce marché; alors c’est un asile pour eux, autant qu’une sûreté pour leurs maîtres. Oisifs, bien nourris, souvent visités, c’est une anticipation de la liberté qu’ils goûtent, et non pas des fers qu’ils supportent.

Mais jamais on ne s’est avisé d’enfermer aux Sept-Tours, uniquement pour y languir, pour y être séquestrés plus rigoureusement que les plus abominables scélérats, des hommes à qui l’on n’impute point de crimes. Jamais ni sultan, ni vizir, ni cadi, ni janissaire n’a pensé à donner ou à solliciter, où à exécuter une lettre de cachet contre un bourgeois de Constantinople, d'Erzeroum ou de Salonique, pour avoir trouvé l’aigrette du grand vizir moins brillante qu’à l'ordinaire, ou la babouclie du selictar mal brodée, Si un blasphémateur a outragé le Prophète, on le circoncit ou on l’empale, la loi étant précise, et au moins il a le choix. Si un vizir a abusé de son pouvoir, on l’exile, on le dépouille, et quelquefois on l’étrangle; pourquoi se faisoit-il vizir? pourquoi étoit-il avide ? Si un boulanger vend à faux poids et vole ainsi le public, il est puni comme un voleur; la punition est prompte et quelquefois terrible, mais le délit et la conviction l’ont toujours précédée. Tous les habitans de ce vaste empire, Grecs, Arméniens, Francs, Asiatiques, Européens, Tartares, catholiques, schismatiques, cophtes, juifs, musulmans, etc., passent leurs jours dans la plus paisible, la plus heureuse sécurité, s’ils observent les lois,