Mémoire sur la Bastille

178 NOTES

criminels d’État ou des hommes réellement soupçonnés d’avoir participé à des complots nuisibles, encore faudroitil, au moins jusqu’à leur conviction, avoir pour eux les égards dus à l'humanité, Ne perdons point de vue l'axiome gracieux consigné dans la déclaration du 30 août 1780; n'oublions point cet hommage rendu à la vérité par la bienfaisance. Toute peine infligée dans l’obscurité même à des coupables est au moins inutile, et, dans l’idiome de la justice, qu'est-ce qu’une peine inutile? et quel nom donner à ces peines inutiles quand il se trouve qu'elles ne tombent que sur des innocens ?

Or, encore une fois, rien de plus rare dans ces prisons d’État, dans ces tortures d’État, dans ces supplices d’Etat, que des criminels d'État. Si les vingt ou trente geôles qui portent, en France, cet horrible nom, si la pluie des lettres de cachet qui les peuplent ne servoient, en effet, jamais qu’à punir des factieux, à déconcerter des rébellions, il faudroit donc que la France ne fût remplie que de Catilinas. Le pays de l’univers où le joug se porte avec le plus de docilité seroit donc par essence la patrie des conjurations et un repaire de conspirateurs, ce qui est aussi absurde que honteux à supposer,

Mais, si ce ne sont pas des coupables que l’on entasse dans les bastilles, de qui donc regorgent-elles ? contre qui donc est dressé l'appareil qui les rend si formidables ? à qui sont réservés ces cachots, dont le silence n’est interrompu que par des gémissemens, où la terreur veille à écarter le désespoir? Hélas! faut-il le dire? à des pères de famille paisibles, à des citoyens irréprochables, à des actions honnêtes, auxquelles le gouvernement, peut-être, devroit des récompenses,

En veut-on un exemple entre mille? Citons celui du sieur de Bure, déjà consigné dans les Annales, tome III, page 259: Le sieur de Bure étoit un libraire distingué dans sa profession : sa famille exerce avec honneur, depuis cent ans, de père en fils, ce commerce utile et digne d’encouragement quand le scrupule s’y joint à l'intelligence ; il étoit chef de sa communauté,

Le souverain juge à propos d'introduire dans ce corps