Poussière du passé : (notes et tableaux d'histoire)

VIES D'ÉMIGRÉS 107

comprend qu’ils nese prêteront pas’ à l’amoindrissement du territoire français.

Pendant ce temps, l’Europe est en armes. De toutes parts, on se bat. D’Antraigues vend à Bonaparte les secrets et les plans des émigrés. Le futur Louis XVIII, traqué de tous côtés, s’enfuit en Russie. Il en est ensuite chassé, se réfugie à Varsovie, revient à Mitau. À la même heure, le comte d’Artois se voit interdit l’accès du territoire anglais.

Entre temps, la noblesse française est décimée. Certains de ses membres combattent en Vendée, périssent à Quiberon ; d’autres prennent du service en Prusse, en Autriche, en Russie. D’autres encore se sont réfugiés à Londres, y font tous les métiers, acteurs dramatiques, cireurs de bottes, commis de boutiques, garçons de restaurants, chanteurs des rues. Il faut manger. Un soir, dans Regent-street, le fils d’un duc et pair est abordé sur le trottoir par une jolie personne. C'estl’héritière d’un gentilhommefrançais.

Et ces choses durent jusqu’en 1804. A cette époque, les nobles non irrémédiablement compromis peuvent enfin rentrer dans leur patrie.

Mais il en est encore de nombreux à qui les por-