Poussière du passé : (notes et tableaux d'histoire)

112 POUSSIÈRE DU PASSÉ

Les Mémoires de la duchesse de Gontaut embrassent une période de cinquante années. Et quelles années ! Cette période, une révolution la commence et une révolution la clôt. Entre ce commencement et cette fin, les événements les plus tumultueux se déroulent, se pressent, se confondent. Un monde s’effondre ; une société nouvelle surgit. Sur les ruines de l’un, le plus vaste génie des temps modernes, et peut-être de tous les temps, jette les assises de l’autre. Deux cent mille Français quittent lear patrie. Des milliers d’autres périssent, ceux-ci sur l’échafaud, ceux-là sur les champs de bataille.

Quand, après tant de chocs et de conflits couronnés par la chute du trône de Napoléon, non moins retentissante que celle du trône de Louis XVI, les fugitifsrentrent dansleur patrie, ils la trouvent à ce point transformée et renouvelée qu’ils ne la reconnaissent plus et y sont ainsi que des étrangers. Comme ils en sont redevenus les maîtres, ils prétendent la ramener auxmoules anciens qu’elle a brisés. Une lutte acharnée s’engage entre ces fidèles du passé et les partisans du droit nouveau. Elle dure quinze ans. Elle se

dénoue par la révolution de 1830 et, pour la