Poussière du passé : (notes et tableaux d'histoire)

LES MÉMOIRES DE GUERRE 159

les à donné lieu le premier Empire, reste-t-il ce qu'il y a de moins incomplet. Il est bien loin, cependant, de représenter toute la vérité. M. Thiers s’était embarqué dans cet énorme travail avec un programme tout fait, résolu à ne pas s’en écarter quoi qu'il advint. Il voulait mettre en scène le côté décoratif et théâtral du règne, dresser un piédestal à un homme de génie, glorifier le législateur etle soldat admirables dans Napoléon. IT voulait surtout excuser ses fautes. Quand les documents le génaient, il les passait sous silence; il les sacrifiait à son programme. Il n’a jamais sacrifié son programme aux documents.

Je n’en citerai qu’un exemple. Sous Napoléon, les rigueurs contre les suspects ont été atroces, impitoyables. On croit avoir tout dit quand on a rappelé Pexécution du duc d’Enghien ou celle d’Armand de Chateaubriand. Mais le règne est plein de faits non moins tragiques. Pendant toute sa durée, les commissions militaires n’ont pas cessé de fonctionner, de prononcer des condamnations capitales. Les prisons de l’Empire étaient si remplies, et souvent de gens contre lesquels n'existait aucun arrêt, qu’on ne savait plus où mettre les détenus.