Poussière du passé : (notes et tableaux d'histoire)

LES MÉMOIRES DE GUERRE 187

C’est en ces circonstances que Macdonald justifia le mieux sa proverbiale réputation d'homme de devoir, portant au plus haut degré le sentiment de l'honneur. Il fut le dernier auprès de l'Empereur, et ce ne fut qu'après avoir été délié par lui de son serment de fidélité qu'il s’engagea envers les Bourbons, auxquels il devait être également fidèle.

La fuite de ces malheureux princes après le débarquement de Napoléon à Fréjus lui a inspiré des pages aussi émouvantes que les précédentes, et qui ont sur elles cette supériorité qu’elles nous racontent des faits moins connus que ceux qui précipitèrent la chute du trône impérial. Je ne sais rien de plus dramatique que le départ de la famille royale, quittant les Tuileries après un séjour de quelques mois, lequel succédait à un exil de vingt-cinq ans, traversé par les aventures les plus misérables.

L'idée que cet exil va recommencer; ce monarque impotent qui essaie ‘de sauver au moins sa dignité; les désertions qui se multiplient autour de lui; les trahisons de ses armées, ardentes à acclamer leur général qui revient; les offi-

ciers qui volent vers l’empereur, après avoir pro-