Poussière du passé : (notes et tableaux d'histoire)

LE ROMAN D'UNE IMPÉRATRICE 89

que ceux qui se déroulèrent après ce sanglant et mémorable événement, et qui, durant trentecinq ans, ont exercé une si grande influence sur les destinées de l’Europe, n’ont été retenus par M. Waliszewski que dans la mesure où il en a eu besoin pour nous faire connaître Catherine, Le livre qu’il lui consacre est moins, en effet, l’histoire chronologique des événements de son règne que son histoire à elle-même, une étude d'intimité surla souveraine et sur la femme, dans ce milieu de la Cour moscovite, encore si proche de la barbarie au moment où elle y apparut, et auquel elle imprima, par sa propre impulsion, une rapide marche vers une civilisation presque de décadence. Et c’est là ce qui imprègne d’un intérêt si puissant cette œuvre attachante; on peut même dire d’un intérêt romanesque, encore qu'il ne doive rien qu’à la vérité; ce qui fait comprendre le succès qu’elle a obtenu dès l’heure de sa publication.

Entre tous les chapitres qu’il renferme, ettous d’un caractère révélateur, c’est celui qui est intitulé: « Mœurs intimes. Le favoritisme, » que je désigne plus spécialement aux gourmets d’ex-

centricités historiques, aux femmes surtout. Il