Poussière du passé : (notes et tableaux d'histoire)

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résume ce qu'on a appelé les aventures amoureuses de Catherine. Il les résume, ces aventures sans les embellir, mais aussi sans les dénaturer, non plus avec les détails faux et calomnieux qui en ont fait une légende que se sont appropriée trop d’historiens sans conscience, mais à la clarté des documents originaux.

La vérité est telle qu'il n’est pas besoin de l’exagérer pour en faire jaillir ombre qui assombrit le souvenir de Catherine et marque sa physionomie d’une souillure indélébile. Cette souillure, toute la gloire de règne ne peut que Patténuer, mais non l’effacer. De Grégoire Orlof, le premier favori de Catherine à qui elle devait la couronne, jusqu’à Platon Zoubof, qui fut le dernier, onen compte pas moins de douze. On estime à tout près de cent millions de roubles le prix des faveurs dont elle les accabla. A remarquer, cependant, qu’elle commença par les aimer tous et que jamais elle n’en eut deux ensemble. Ils se succèdèrent dans son affection, sans y rivaliser. Il y a eu, assurément, chez cette femme étrange, M. Waliszewski le fait remarquer, une méprise colossale sur sa situation vis-à-vis

des lois éternelles de la féminité. Mais, ajoute-t-