Poussière du passé : (notes et tableaux d'histoire)

96 POUSSIÈRE DU PASSÉ

jour où, cédant à la raison d’État, il la délaisse, nous sommes bien autrement intéressés. Plus, dans les actes visibles de sa vie publique, il a été puissant, cruel, inspiré, magnanime, et plus nous sommes avides de savoir ce que devenait aux pieds des femmes ce héros devant qui les hommes tremblaient.

Il en est de même pour la grande Catherine, Qu’elle ‘ait, après avoir conquis son trône au prix d’un crime, tiré son pays d’un état presque sauvage pour le doter des bienfaits de la civilisation, annexé la Pologne, défait les Turcs, élevé des monuments, favorisé l’essor des arts et des lettres, c’est certes plus qu’il n’en faut pour faire de nous les admirateurs de son génie au même degré que Voltaire, Diderot, Jean-Jacques et tant d’autres. Mais plus de tels actes élèvent le piédestal sur lequel elle s’est hissée et plus noussommes curieux de savoir ce qu’elle devient quand elle en descend. L’histoire de ses amours et, par conséquent, celle de ses favoris prennent à nos yeux, par cela même que la souveraine était si haut placée, la physionomie de quelque chose de plus suggestif et,

pour tout dire, de plus attachant.