Précis de l'histoire de la révolution française. T. 1-3

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véritables sentimens à l'égard d’un général qui devait l'imortuner de l'éclat de ses triomphes se découvrirent dans ‘invitation que lui fit le directeur Barras d’aller planter à

Londres l'étendard tricolore. Voici en quels termes il s’ex-

prima sur ce sujet :

« Enfin, couronnez, citoyen général, une si belle Vie par une conquête que la grande nation doit à sa dignité outragée. Allez, par le châtiment du cabinet de Londres, effrayer les gouvernemens insensés qui tenteraient encore de méconnaître la puissance d’un peuple libre. Votre cœur est le temple de honneur républicain ; c'est à ce puissant génie qui vous embrase que le directoire confie cette auguste entreprise. Que les vainqueurs du P6, du Rhin et du Libre, marchent sur vos pas : l'Océan sera fier de les porter; c’est un esclave indompté qui rougit de ses chaînes; il invoque, en mugissant, le courroux de la terre contre le tyran oppresseur de ses flots ; il combattra pour vous : c’est à l’homme libre que les élémens sont soumis. Pompée ne dédaigna pas d’écraser les pirates : plus grand que ce Romain, allez enchaîner ce gigantesque forban qui pèse sur les mers ; allez punir dans Londres des outrages trop long-temps impunis. De nombreux adorateurs de la liberté vous attendent ; vous êtes le libérateur que l'humanité outragée appelle par ses cris plaintifs.

» À peine l’étendard tricolore flottera-t-il sur ces bords ensanglantés, qu’un cri unanime de bénédictions annoncera votre présence; et, apercevant l'aurore du bonheur, cette nation généreuse vous accueillera comme des libérateurs qui viennent, non pour la combattre et l’asservir, mais pour mettre un terme à ses maux. Vous ne trouverez d’ennemi que le crime : le crime seul soutient ce gouvernement perfide; terrassez-le, et que bientôt sa chute apprenñe au monde que si le peuple français est le bienfaiteur de l’Europe , il est aussi le vengeur des droits des nations. »

Dans cette séance, le nom du général Hoche fut souvent prononcé avec l'accent du regret et de l’admiration. Get illustre guerrier avait succombé, peu de jours après le r8 fructidor, à des douleurs aiguës, qu’il crut lui-même être l'effet du poison. Si ce crime fut en effet commis, l’histoire n’offre aucun indice sur ses auteurs.

Telle fut cette solennité ou quelques hommes s'étaient flattés de voir an grand événement politique, et qui avait fini par en rendre le présage fort confus. Que veut le directoire ? disait-on; pense-t-il sérieusement à une descente en Angle_ terre ? Qu'’a-t-il donc préparé pour un tel projet ? Quelest le genre d’ostracisme qu’il saura imaginer pour éloigner Bonaparte et s'affranchir du joug de cette grande renommée ?