Précis de l'histoire de la révolution française. T. 1-3

EXECUTIF. 199

k LIVRE CINQUIÈME.

Eine que les désordres de la révolution recommencent ; tandis qu'on la voit rompre les faibles digues qui avaient quelque temps modéré la violence de son cours, elle approche du terme où une main puissante va la contenir, relever les ruines les plus précieuses qu’elle paraissait avoir englouties pour toujours, et montrer que le torrent le plus impétueux a pourtant laissé sur son passage des germes de fertilité.

Les événemens qui appartiennent à cette dernière époque de la révolution, et d’autres que j'ai cru devoir renfermer dans le même livre, n’offrent, au premier aspect, aucune relation. Mais c’est du sein d’une armée qu'un grand désastre maritime et que ses propres conquêtes avaient isolée de la France, qu’arrive un libérateur inespéré : ainsi se trouvent liés la conquête de l'Egypte et le 18 brumaire. En séparant ces deux tableaux, on a plus de moyens de les enrichir d’une foule de détails qui ajoutent à leur puissant intérêt; en les réunissant , ils frappent encore plus vivement l'imagination.

Reportons-nous au mois de floréal de l’an 6. L'expédition qu’allait commander Bonaparte était encore un mystère im pénétrable. Tous ceux qu’animait l'amour de la gloire brûlaient dele suivre. La plupart des généraux qui avaient vaincu sous ses ordres , et de ceux-mêmes qui, s’étant distingués dans d’autres armées , n’avaient cessé de méditer sur les grandes opérations de l’armée d'Italie et sur le génie de son chef ( de ce nombre étaient Desaix et Kléber ) , venaient lui demander d’accompagner ses armes sans connaître sur quel théâtre elles allaient s'exercer. La même émulation se manifestait parmi les savans , les gens de lettres , les artistes. Ce n'étaient pas seulement les moyens d’une grande conquête qui étaient disposés, c’étaient ceux de la colonie la plus florissante. On fuyait l'avenir ténébreux qui s’annoncait pour la France; on se réfugiait dans la gloire et dans les destinées de Bonaparte.

L'objet de cet armement était une importante révolution dans le commerce et la civilisation du monde x aline s'agissait de rien moins que de rendre la Méditerranée, comme elle le fat autrefois, le grand canal de communication des peuples , et particulièrement du commerce des Indes. La France avait fait dans l'Amérique des pertes irréparables; il s'agissait de créer dans une autre partie du monde un