Récits des temps révolutionnaires d'après des documents inédits

LE COMTE DE PROVENCE ET MADAME DE BALBI. 4189

de guide, nous faire connaître Mme de Balbi et nous révéler l’histoire de la liaison et les incidents qui y mirent fin.

Elle était déjà commencée lorsque, en 1775, François de Béziade, Comte d'Avaray, âgé de dix-huit ans, avec une jolie figure, des parents aimés et estimés, arrivait à Versailles désireux de faire sa carrière dans l’armée. « Monsieur, qui aimait mon père, raconte-t-il, me plaça promptement auprès de sa personne, en sorte qu'attaché à lui par devoir et le voyant sans cesse, je le fus bientôt par le sentiment autant que par la reconnaissance. »

A cette époque, le Comte de Provence, quoique marié, comme son frère le Comte d'Artois, à l’une des filles du roi de Sardaigne, commençait à distinguer la toute jeune et sémillante comtesse de Balbi, née Caumont La Force, femme d'un gentilhomme génois, de qui elle devait se séparer à cinq ans de là, à la suite d'une attaque d’aliénation mentale dont il avait été frappé et qui avait obligé sa famille à le faire enfermer. d'emprunter, même beaucoup, aux historiens morts, on esl tenu à plus de réserve envers les auteurs vivants, surtout lorsque

leur travail, n’ayant pas recu la forme définitive du volume, on leur cause, en l’utilisant avant eux, un véritable dommage,