Trois amies de Chateaubriand

112 TROIS AMIES DE CHATEAUBRIAND

vite, soulagèrent les cœurs qui, en cette seconde, voulaient être expansifs.

Le prêtre, peu après, revint. Il ouvrit le tabernacle; il y prit le Saint-Sacrement et l’emporta. Un bedeau éteignit la veilleuse sempiternelle, Cette chapelle n’était plus une chapelle; son âme divine avait émigré.

Bientôt, les ouvriers arrivèrent: ils enlevèrent

les flambeaux, détruisirent le tabernacle, plièrent

les linges blancs, la nappe de l’autel et la nappe que tout à l'heure haussaient à leur menton les communiantes. Les chanoinesses de Saint-Augustin continuaient, invisibles derrière les grillages de leur clôture, leurs oraisons; et, sur un plateau, continuaient de brûler les cierges, les uns courts, les âutres hauts, les uns qui achevaient de se consumer,

Jes autres qui avaient encore beaucoup de lumière

à donner et dont se prolongerait la vaineillumination. Le dernier qui s’éteignit et la dernière fumée qui monta dela cirechaude marquèrent la fin d’une agonie.

Avant de quitter ce séjour, j'ai pu voir une religieuse charmante. Sœur Sainte-Clotilde avait, à l'automne de 1906, plus de quatre-vingts ans. Elle était entrée au couvent l’année 1843, très humblement, et, dès lors, elle eut la charge de sœur tourière, qu’elle garda jusqu’à la fin. Son visage était encadré d’un petit bonnet noir que bordaït une dentelle tuyautée. Elle avait cette grâce que donne une existence monotone et simple, tout entière écoulée entre les mêmes murs.

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