Trois amies de Chateaubriand

18 © TROIS AMIES DE CHATEAUBRIAND

Chateaubriand avait épousé Mlle Buisson de LaVigne, en 1792. Mais, peu de mois plus tard, il partit - pour l’émigration. Il s’installa ensuite en Angleterre, où il vécut jusqu’à la fin du siècle. Pendant ces huit ans, il oublia tout à fait qu'il fût marié. Cest au point qu'il faillit, à Beccles, épouser la charmante Charlotte Ives, « douce lueur du passé, rose pâle du crépuscule qui borde la nuït »; il était à la veille de se fiancer, quand il se rappela soudain qu'il avait déjà pris femme; mais si peu! De retour à Paris, il ne s’occupa aucunement de sa légitime épouse et ilne se mit à vivre avec elle qu'après la mort de Mme de Beaumont, sur le conseil mourant de celleci, — une douzaine d'années après son mariage. Quelle distraction! quelle légèreté de cœur! Chateaubriand fut un mari fort incertain. Et il le dit lui-même, dans les Mémoires; il le dit de la façon la plus comique. Il vante la fine intelligence de sa femme, esprit original et cultivé; il lui sait gré de admiration qu'elle a pour lui sans avoir lu, assure-t-il, un seul de ses ouvrages. Et il ajoute : « Mme de Chateaubriand est meilleure que moi, bien que d’un commerce moins facile. Ai-je été irréprochable envers elle? Ai-je reporté à ma compagne tous les sentiments qu’elle méritait et qui lui devaient appartenir? » Réponse : non!. Et la conclusion : « Quand; l'un et l'autre, nous paraîtrons devant Dieu, c’est moi qui serai condamné ?. »

4. Mémoires d’outre-tombe, édition originale, tome Il, p. 353,