Variétés révolutionnaires

170 VARIÉTÉS RÉVOLUTIONNAIRES

civile. Ils décidèrent de compter leurs forces en convoquant les gardes nationales catholiques de la région, sous couleur de renouveler le serment civique, pour le 18 août, au château de Jalès, sur la route d'Alais à Privas ; ce château était une ancienne propriété du bailli de Suffren, qui avait appartenu jadis aux Templiers et plus tard aux chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Le Directoire de l'Ardèche, trompé par ce prétexte de fédération, autorisa la convocation par un arrêté. Le 17 au soir, vingt mille hommes plus ou moins armés et équipés, représentant cent quatre-vingt-cinq communes et trois départements, venus de Mende et de Marvejols, d'Uzès et d’Alais, de Viviers et des Vans, campaient au pied du vieux château. La Bastide et Malbosc présidèrent la cérémonie du lendemain ; on prêta, pour la forme, serment à la Nation, à la Loi et au Roi; après la fête officielle, les bataillons ayant regagné leurs foyers, les gentilhommes, les prêtres, les maires royalistes se réunirent dans la grande salle du château. Des orateurs véhéments racontèrent en l'amplifiant la bataille de Nîmes et conjurèrent les catholiques de venger leurs frères ésorgés. Quelques maires ayant voulu parler de modération, furent chassés et mal-. traités. La réunion décida de fonder, sous le nom de « Comité de direction du camp de Jalès », un centre d'action chargé de réunir la fédération catholique pour résister au gouvernement de l’Assemblée nationale, et d'envoyer demander des secours aux