Éloge de Vergniaud : discours de rentrée prononcé à l'ouverture des conférences de l'ordre des avocats de Bordeaux, le 4 janvier 1875

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l'âme de Pitt semblait animer l'Europe et lui souffler sa haine implacable. Aux victoires de Valmy et de Jemmapes succédèrent bientôt des revers; à l'enthousiasme patriotique, le découragement et le désespoir. C'était là que les hommes qui dominaient Paris attendaient la France : l'agonie qui paraissait venir pour elle était pour eux le triomphe. Avait-il, notre grand Montesquieu, vu du regard de son génie inspiré l'état d’anarchie dans lequel fut alors plongé notre malheureux pays, quand il écrivait : « Lorsque la vertu disparaît (cette vertu si nécessaire das un État populaire), l'ambition entre dans les cœurs qui peuvent la recevoir, et l’avarice entre dans tous. Les désirs changent d'objets : ce qu'on aimait, on ne l'aime plus; on était libre avec les lois, on veut être libre contre elles. Chaque citoyen est comme un esclave échappé de la maison de son maître. Ce qui était maxime, on l'appelle rigueur ; ce qui était règle, on l'appelle gène ; ce qui était attention, on l’appelle crainte. La république est une dépouille, et la force n'est plus que le pouvoir de quelques citoyens et la licence de tous (1). »

En étudiant, Messieurs, cette grande et terrible époque, où tant de gloire est souillée par tant de crimes, en lisant cette histoire dont presque toutes les pages semblent écrites avec du sang, que de fois ne vous ètes-vous pas arrêtés, pris de dégoût et de stupeur ? Que de fois le livre n'est-il pas tombé de vos mains tremblantes et indignées ? Eh quoi ! disiez-vous sans doute, ne s'est-il pas trouvé, dans ces jours néfastes, un homme de cœur pour stigmatiser ces brigands, une voix pour flétrir ces horreurs? Ames généreuses, rassurez-vous. Elle n'était pas nombreuse, cette phalange des défenseurs de l'humanité: mais quels ne furent pas leur talent et leur courage ! Ils ont fait entendre à ces misérables, ils ont élevé contre leurs massacres l’in-

(4) Esprit des Lois, liv. D, ch. m.