Gouverneur Morris : un témoin américain de la Révolution française

LES ÉTATS GÉNÉRAUX. L'ASSEMBLÉE CONSTITUANTE 145

le prince, mais ne blesse pas le mendiant. Il est saisi d’une conviction profonde à cette observation. Je n’en tire qu'une conclusion, c'est que dans les sciences morales toute règle générale comporte de nombreuses exceptions et que, par conséquent, les conclusions logiques tirées de ces règles doivent ètre souvent erronées. J'aurais pu pousser plus loin mon observation (comme je l'ai fait quelquefois), l’étendre à la compensation légale des injures où les variétés sont plus grandes parce que la partie coupable et la partie offensée sont de rang différent dans la société. Je pourrais aller plus loin et noter ces différentes variétés de sentiment que les mœurs des différentes nations, introduisent dans la vie sociale, car c’est un fait que « le mal que nous ressentons réside surtout dans « l’appréhension ». Par conséquent le législateur, qui voudrait ramener les sentiments de l'humanité à la mesure métaphysique de sa propre raison, ferait preuve de peu de science, quoiqu'il püt déployer beaucoup de génie‘. » Ge sont là, il faut le reconnaître, d'assez pauvres raisonnements, et il n’est pas aujourd'hui un pays civilisé qui ne reconnaisse et ne pratique légalité des citoyens devant la loi pénale. Nous aurons plus loin l’occasion de revenir sur les forces cachées dans la déclaration des droits.

Morris était mieux inspiré et plus modéré lorsqu'il donnait à La Fayette, en janvier 1790. le conseil suivant: «Il me dit que lui et d’autres sont résolus à choisir certains articles dans la Constitution, telle qu'elle existe actuellemement, pour en faire une Constitution proprement dite, laissant le reste à la merci de la législature ?. J'approuve cela, mais encore cela dépendra beaucoup de la sélection. Je lui suggère qu'au sujet de leur déclaration des droits, ils devraient imiter les maçons, qui jettent à bas leurs échafaudages, lorsqu'ils ont terminé la maison ?. » Morris exprimait là une idée sur laquelle on a souvent insisté de nos jours. On a dit, et cela est exact dans

L'ELEL p 077. s 2. Cest ce qui sera fait au mois de juillet et d'août 1791, sous le nom de révision de la Constitution.

3. T: I, p. 372.

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