Gouverneur Morris : un témoin américain de la Révolution française

LA RÉPUBLIQUE; LA CONVENTION 307

vertus, d'emplois infinis distribués par le peuple en masse et reçus par le peuple en détail. » Ailleurs il note que le sens du mot peuple a changé : « Les factieux furent forcés d'établir, avec l'abbé Sieyès, que la noblesse, le clergé et les grandes dignités de l'État n'étaient pas le peuple, que ce mot ne devait ‘ s'entendre que du tiers-état et alors le règne des banquiers et des hommes de lois commença. — Lors de la Révolution du 10 août, les fondateurs de la République avaient bien envie de compter pour quelque chose la propriété et les proprié{aires; mais les dissidents firent voir que cette classe de la société n’était pas plus le peuple que les grands, la noblesse, le clergé. Ils établirent qu'il n'y avait de peuple dans l'État que les affamés, les indigents, les sans-culottes et que c'était le souverain ?. »

Jusque-là cependant c'est encore le régime représentatif qui, d’ailleurs, ainsi pratiqué, ne gène pas beaucoup la masse : « Le pouvoir qu'elle communique à ses agents, la tyrannie qu’elle exerce par ses flatteurs, sont encore une délégation libre de la multitude ; celle-ci ne redoute point une autorité qu'elle se sent maîtresse de reprendre à chaque instant : elle applaudit à des oppresseurs qu'elle défera le jour où l'oppression la menacera elle-même ?. » Dans le Mémoire destiné aux souverains alliés, il parle aussi de ceux’qui à l’aide des droits de l'homme « aspirent à changer les lois et les officiers populaires chaque semestre, à étendre leur nivellement sur toute autorité régulière; sur les prééminences légales, sur les propriétés. Le seul régime qu'ils ambitionnent est la démocratie de la canaille délibérante # ».

En effet — et c’est là son second mode de gouvernement, —— dans une assez large mesure, la multitude, le peuple, gouverne directement. Dans les départements cela ne se fait guère que par l'organe de petits groupes : Les sociétés populaires, les Comités de surveillance, qui, d’ailleurs sont reconnus par la loi et prétendent exercer, dans leur champ d'action, la souveraineté nationale. Mais à Paris c’est autre chose. D

1. Mémoires, t. I, p. 27 o /

3-h. — 2. Mémoires, t. I, p. 398-9. 3. Mémoires, t. 1, p. 272.