Histoire des deux conspirations du général Malet

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et que, s’il avait correspondu avec les Anglais, c’était afin d'obtenir d’eux de largent, des fusils et deux régiments de déserteurs français qu’on disait organisés à Mahon, et dont il voulait se servir pour soulever le Midi et renverser le gouvernement de Bonaparte au profit de la République.

Je ne sais trop ce qu’il y a d’exact dans ce dernier renseignement. Mais quant à l’accusation d’avoir envoyé un de ses fils en otage aux Anglais, la réponse est simple et concluante. Je la trouve dans un mémoire que Guidal préparait pour sa défense au moment où l'affaire Malet vint couper court à tout. Le général avait deux fils qu’il avait élevés avec le plus grand soin. L’ainé, officier dans le 35° régiment d'infanterie légère, était alors devant l'ennemi, et le second, tout jeune encore, se trouvait au lycée de Montpellier.

Toute cette première affaire Guidal est enveloppée d’une sorte de nuage que le temps n’a pas dissipé. Le général avait confié le soin de sa défense à lavocat Berryer, père du grand orateur que nous avons connu, et Berryer qualifiait cette affaire d’inconcevable. Pour lui, il y avait là toute une machination du préfet Leroy. Il rédigea de sa main un mémoire qu’il conseilla à son client d’adresser à la section des pétitions au conseil d’État.