L'école de village pendant la Révolution

88 CHAPITRE IV.

les fréquenter. Le décret du 19 décembre 1793 décida que l'instruction serait obligatoire pendant trois années consécutives au moins. Les parents étaient menacés d'amende et de privation de l'exercice des droits civiques, dans le cas où leurs enfants ne seraient pas envoyés en classe. Cette disposition souleva de vives réclamations pendant les mois d’été de 1794, lorsqu'on voulut l'appliquer pour la première fois. Les officiers municipaux de Buxeuil écrivaient dans ce sens au directoire de l’Aube : « Nous ne voyons guère la possibilité, disaient-ils, de forcer les pères et mères d'envoyer leurs enfants aux écoles depuis l’âge de 6 ans jusqu’à 9, d'autant plus que l’usage est d'occuper les enfants depuis le dit âge, à commencer du mois de mai jusqu'au 12 novembre (vieux style), à parcourir les champs pour y cueillis des herbes pour la nourriture de leurs bestiaux.» Ils ajoutaient que passé ce temps, les écoles étaient remplies et qu'il n’y avait aucun citoyen qui n’y envoyäât ses enfants. » À Beurey, les habitants refusent de les y envoyer, en alléguant que « l'usage des écoles ne commençait ordinairement qu'après la récolte »‘. Dans le département de la Meurthe, c’est en vain qu’on avertit les parents de faire la déclaration de leurs enfants ; ils répondent qu'ils en ont besoin pour la garde des bestiaux et les travaux des

4 Arch. de l'Aube, L. 4438;