L'école de village pendant la Révolution

LES PREMIERS EFFETS DE LA RÉVOLUTION. 35

autre côté, un nouveau sentiment, suscité par les philosophes, celui de la philanthropie, portait à vouloir amélioration de son semblable, non plus pour l’amour de Dieu, mais pour l’amour de l’humanité, selon l'expression du Don Juan de Molière, qu'on avait regardée comme impie sous Louis XIV. Les académies de province mirent à l’ordre du jour la question de l'instruction des paysans ; elles couronnèrent des mémoires publiés en sa faveur; les écrits des publicistes, la force de l’opinion suscitèrent également de nouveaux efforts de la part du clergé, des intendants, des seigneurs et des communautés ; des maisons d'école furent données ou construites ; et de nombreuses fondations furent faites pour ouvrir des classes gratuites dans les villages.

La diffusion des lumières, qui fut incontestable à partir de 1760, produisit à la fois des effets salutaires et nuisibles. Lorsque l’abbé Grégoire fit en 1790 son enquête sur les patois de France, il voulut savoir si depuis une vingtaine d’années, les paysans étaient plus éclairés, si leurs mœurs étaient plus dépravées, si leurs principes religieux étaient affaiblis. Les réponses furent à peu près les mêmes partout, et comme on le dit en Languedoc, d’une manière concise et nette : Les paysans sont plus éclairés; leurs mœurs sont plus dépravées, leurs principes religieux affaiblis !. « De-

4 Lettres à Grégoire, p. 21, 61, 121, 152, 293, 2926, 259-60, 219, 288.