L'oeuvre sociale de la Révolution française

112 L'ŒUVRE SOCIALE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

consciente, s'est révélée tout d'un coup, en fait comme en droit, dès l’aube de la Déclaration des Droits de l'homme.

Et avec elle surgit, par le même bienfait et avec une force d'expansion égale, l'idée d’une éducation vraiment nationale qui, selon les très belles expressions de Rousseau, dont le nom rayonne sur toute cette partie de l'œuvre révolutionnaire, « n'appartient qu'aux peuples libres, el doit donner aux âmes la forme nationale, et diriger tellement leurs opinions et leurs goûts qu'elles soient patriotes par

inclination, par passion, par nécessité. »

Il serait à coup sûr injuste, après avoir ainsi consacré le souvenir des plus humbles ouvriers de l'éducation, de ne pas rappeler en quelques traits l'œuvre de quelques précurseurs, dont les préoccu-

I ; pations éducatrices avaient devancé et préparé le grand travail de la Révolution. J’affirmais tout à l'heure que le nom et l'influence de Rousseau rayonnent sur toute cette partie des conceptions et des créations révolutionnaires. Et si c'était ici le lieu de reprendre une discussion de faits que j'ai essayé d'établir ailleurs!, je montrerais que l'Emile

1. Voir le chapitre consacré à Rousseau et à sa méthode éducatrice dans mon livre sur l'Education nationale; Giard et Brière, 1897.