L'oeuvre sociale de la Révolution française

4% INTRODUCTION

le pauvre égal au riehe devant la justice, devant les prescriptions de police, devant l'impôt, ce qui est déjà beaucoup plus difficile à établir, malgré la meilleure volonté du monde; devant le service militaire, ce qui, chose paradoxale et pourtant vraie, rend ce service plus lourd, quoique étant le même comme durée, pour l’homme des classes élevées que pour le plébéien; toutes ces égalités des droits et des devoirs étaient encore relativement faciles à faire passer des idées dans les choses et de la théorie dans les faits.

Mais il était naturel que l'idée de l'égalité fût poussée plus loin; car elle est de celles à qui l’on ne fait pas leur part, précisément parce qu’elle contient l'idée de justice ou s'appuie sur elle et que l'idée de justice a quelque chose d’indéfini. Les révolutionnaires, ayant comme la passion de l’égalité, la voulurent dans les conditions et même dans les mœurs, comme ils la voulaient dans les rapports des citoyens avec la loi. De quoi, au moins pour la première de ces deux choses, on ne peut guère leur en vouloir. Du moins, on n° peut guère leur reprocher de manquer de logique. Il sera toujours impossible de prouver que, l'égalité des conditions manquant, l'égalité des droits subsiste, el il sera toujours assez facile de prouver que là où manque l'égalité des conditions, l'égalité des

droits n'est qu’une illusion ou un leurre. Comment