L'oeuvre sociale de la Révolution française

42 INTRODUCTION

tisme. C'est le secret d'un avenir encore éloigné. Le fléchissement de l'idée de patrie en France, actuellement, est très visible. Sans doute; mais où est-il visible? Dans les hautes classes seulement et dans une partie seulement des hautes classes, dans cette partie qui, très mêlée de sangs étrangers, n'a vraiment aucune raison d'être patriote el est assez naturellement cosmopolite. C’est un mal, certes, et affreux ; mais est-il profond ? J'en doute, et encore une fois il faut une expérience plus longue pour en décider.

Tout au plus peut-on dire qu'il y a danger. Tout au plus peut-on dire que si l'idée d'égalité devenait dominante au point d’être exclusive : que, si, se ramenant à son principe ou plutôt au plus bas de ses principes qui, pour lâcher le mot, est l’égoïsme, elle envahissait sous cette forme l'homme tout entier; que si elle était si forte sur les résolutions des hommes que ce calcul fût continuel chez eux : les efforts du patriotisme profitent surtout aux grands de ce monde et ne donnent aux petits que des satisfactions de vanité ; que si l'idée d'égalité se résolvait dans le seul appétit de la tranquillité et dela jouissance des biens matériels, avec un secret désir que les puissants fussent paralysés dans leurs ambitions par la crainte salutaire d’un ennemi extérieur plus puissant qu'eux: alors le patriotisme s’éteindrait en effet; et la nation, occupée de ces idées, et

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