"La Guzla" de Prosper Mérimee : les origines du livre - ses sources sa fortune : étude d'histoire romantique : thèse pour le doctorat d'Université

LA BALLADE POPULAIRE AVANT « LA GUZLA ».

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en 1867 et 1868 L Parmi les cent soixante-seize pièces qui forment le recueil, il n’y en a que quarante-cinq qui soient véritablement copiées sur le fameux manuscrit, et même elles n’ont été publiées qu’après avoir été l’objet de retouches très sensibles de la part de l’éditeur. Le reste était glané un peu partout; la ballade TheFriar of Orders GreyétâA tout entière due à Percy. Pourtant, malgré tous ses défauts, ce livre fit époque ; son influence se fait sentir jusqu’à nos jours. Il est nécessaire de l'ajouter —Hermann Hettner l’ajustement remarqué Percy travaillait inconsciemment et ne se doutait pas de l’importance de son œuvre 2 . Le premier mérite de Percy, c’est d’avoir « sauvé de l’oubli quelques chefs-d’œuvre de la poésie anglaise, dit Macaulay dans l’introduction de ses Lays of Ancient Rome, chefs-d’œuvre dont les uniques exemplaires déchirés étaient à la merci d’une mouchure de chandelle ou d’un mauvais chien ». Mais il a d’autres titres à la reconnaissance que celui d’avoir très à propos sauvé ces vieilles ballades du temps et de l’oubli : il stimula le patriotisme local et la vanité littéraire d’autres écrivains, plus ou moins capables d’une pareille entreprise ; il fut suivi dans le chemin qu’il avait frayé : d’autres complétèrent son œuvre et même la dépassèrent. Nous n’indiquerons que trois de ces imitateurs et continuateurs : Herd, qui publia sa collection en 1769; Scott, en 1802 et 1803, et Motherwell, en 1827. D’autre part, ses ballades contribuèrent très puissamment à réformer le goût littéraire, à rendre possible la renaissance du style

1 Bishop Percy’s Folio Manuscript, editedby John W. Haies and Frederick J. Furnivall, Londres, 1867-68, 3 vol. 2 Hermann Hettner, Geschichte der englischen Literatur von der Wiederherstellung des Kônigthums bis in die zweile Ilal/ie des achlzebnten Jahrhunderts, 3 e édition-, p. 454.