La légende de Cathelineau : ses débuts, son brevet de généralissime, son élection, sa mort (mars-juillet 1793) : avec nombreux documents inédits et inconnus

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rent à s'échapper grâce au dévouement d’humbles femmes, reprenaient, après onze jours de misère,

leur agonie sur le grand chemin *.

Crétineau-Joly, 1, #0. — « Enfin, comme ils étaient embar« rassés de leurs prisonniers..., ils se décidèrent à leur « donner la liberté, après avoir pris toutefois la précaution « de leur faire jurer de ne jamais reprendre les armes « contre eux. » Deniau, EF, 320. — « Combien l’armée où il « élait a fait de prisonniers ? — En tout environ 300. «Ce qu'ils ont fait de ces prisonniers? Où 1ls les placent « dans leur armée? — Ils les mettaient à leur tête pour « essuyer l'assaut, » répondait Jéèques Cathelineau devant la Commission militaire le 27 mars, dans Savary, 1, 93-94. C'est le premier jugement rendu par cette Commission, qui le condamna à mort. — Mais Cathelineau avait élé arrêté le 25 et ce jour même interrogé par deux fois d'abord par le juge de paix de Rochefort, puis par le Comité de surveillance du Département, composé de Fauconnier, Coullion, Couraudin. Ce Comité l'avait fait conduire à la maison d'arrêt, en «enjoignant » au gardien « de le recevoir «et de lui faire administrer de suite les secours dont il a « besoin, comme œussi de le placer dans l'infirmerie. » Vendée Angevine, IT, 351. C'est ainsi, qu'après les deux semaines de cette jacquerie barbare, les patriotes traifaient encore leurs prisonniers! Mais dès le surlendemain les nouvelles étaient venues et avec elles la loi du 49 mars, vengeresse, comme toute loi de guerre civile, et, comme l'ennemi qui la provoquait, impitoyable.

1 Le 2 avril, René-Martin Chaubusson, lieutenant-colonel du 4° bataillon de l’armée de Vihiers, est fait prisonnier à La Plaine, conduit à Coron, puis à Chemillé : « Le 14 avril « les prisonniers, au nombre de 160 environ, furent liés « deux à deux pour partir de l’église de Saint-Gilles pour « aller à Saint-Pierre de Chemillé que l’armée patriote