La légende de Cathelineau : ses débuts, son brevet de généralissime, son élection, sa mort (mars-juillet 1793) : avec nombreux documents inédits et inconnus

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C’est le 23 mars, au soir, le lendemain de la prise de Chalonnes, que prend pour la première fois rang dans l’histoire humble paysan, jusqu’alors inconnu, dont on a voulu faire un précurseur. Bonchamps vient d’écrire de sa main une lettre au commandant de Chemillé et Pa signée déjà, quand la main de Cathelineau appose au-dessus de la signature de son général la sienne qui n’est plus évidemment celle du premier venu ‘. Son séjour au Pin n’avait pas été du temps perdu; mais il faut démentir, — avec l’autorité souveraine de tous les documents connus, — tous les livres et le rôle que lui ont prêté les faiseurs de Saints et les historiens de fantaisie. Cathelineau n’a aucune initiative ni dans le complot ni dans l’insurrection ; il suit en retard, quand l’heure sonne, — et ne dépasse pas dJallais. Il reste étranger à la direction comme à tout commandement dans l’expédition,

qui se déroule sans lui, — même à tous les com-

1 J'ai publié ce curieux document dans ma Vendée Angevine, II, 250.