La première histoire des guerres de la Vendée : essais historiques et politiques sur la Vendée du Chevalier de Solilhac

176 LA PREMIÈRE HISTOIRE DES GUERRES DE LA VENDÉE

Pendant l'attaque de Nantes, M de Lescure, pour tenir Niort en échec, s'était porté avec peu de monde à Partenai(1). I s'établit dans cette ville, située sur terrain ennemi, sans avoir pu obtenir de ses païsans qu'ils formassent des avant-postes et même qu'ils montassent des gardes daus les faubourgs.

Vesterman, instruit par les habitants de la négligence des Royalistes, les attaque de nuit, les surprend, en tue 200, en fait autant de prisonniers, prend trois pièces de canon et beaucoup de chevaux. Peu de jours après, MM. de Leseure et de la Roche Jacquelin vinrent dans cette ville avec une armée plus nombreuse, et, pour punir les habitants, qui avaient fait feu sur nos gens, ils la mirent au pillage (2). Il fut impossible d'empêcher nos païsans de s’en retourner chez eux avec le butin qu'ils avaient fait.

Vesterman se mit à notre poursuite dans Bressuire sans résistance (3). M. de Lescure marcha contre lui et fut battu au bois aux Chèvres. Il fut obliger d’évacuer Châtillon, siège du Conseil supérieur.

L'armée de M. d’Elbée arrivait de Nantes et se joignit à celle de M. de Lescure (4) ; alors ils marchèrent sur Vesterman à la tête d’une colonne très considérable, tandis que M. de la Roche Jacquelin retournait avec le reste de l’armée (5). Les républicains se défendirent d’abord avec courage ; mais quand ils se virent cernés, ils se mirent en déroute complette; il ne

(4) « Avec peu de monde. » D’après Mme de laRochejacquelein, Lescure n'avait réuni que 700 hommes. Ceci confirme ce qui ressort d’une foule de doeuments, à savoir que les rassemblements du Haut-Poitou furent toujours assez peu considérables : on peut s’en rendre aisément compte par le relevé des effectifs de M. de Lescure donnés, çà et là, par Mwe de la Rochejacquelein. Les rassemblements ont rarement dépassé 4.000 hommes,

(2) Voir la lettre de Michelin au Comité de Salut public, du 28 juin 1904. Archives hist. de la Guerre.

(3) V. Beauvais, p. 63.

() Solilhac est plus précis que Mme de la Rochejacquelein qui ne nomme pas d’Elbée. V. Mém., p. 201.

(5) Le passage, qui concerne la Rochejacquelein est amphibologique. Pendant que MM. d’Elbée et Lescure marchaient sur Westermann, « M. de la Roche Jacquelein retournait avec le reste de l’armée. » Retournait où?ll ne paraît point que ce soit sur Châtillon. Serait-ce vers Cholet ? Le passage suivant ferait croire qu'il était envoyé pour s'opposer à l'invasion de Santerre et Menou.