La question du sel pendant la Révolution

LES

»

ront pas à votre sagacité, semblent inviter en beauconp de choses, à une marche très prudente et très circonspecte. Cependant il faut prendre un parti et promptement, car le pire de tout serait le dépérissement graduel d’un revenu par le seul effet du désordre et de l'impunité. Le Roi fixant son attention sur toutes ces difficultés, vous invite, Messieurs, à considérer s’il ne conviendrait pas, s’il ne serait pas nécessaire de fixer, dès à présent, la vente du sel à six sols la livre dans tous les greniers de gabelle où il se distribue à plus haut prix !: cette disposition occasionnerait une diminution de revenus de 30 millions; mais l’accroissement de la consommation, effet de la réduction du prix, atténuerait cette perte. L'on trouverait encore un dédommagement dans la diminution de la contrebande, qui serait infiniment moins excitée si le prix du sel était réduit à six sols. Une partie de cette même contrebande, à la vérité, la moindre de toutes, celle entre les pays de grandes et de petites gabelles n’existerait plus du tout, et il résulterait de ces dispositions une économie importante sur les frais de garde. Le prix du sel une fois réduit à six sols par un décret de l'Assemblée nationale sanctionné par Sa Majesté, les réclamations qui pourraient s'élever même contre ce prix seraient si peu nombreuses et si peu révoltantes ?, qu’il deviendrait facile de les réprimer. Enfin le prix du sel sensiblement diminué, le prix du sel rendu uniforme dans tous les pays de gabelle, une telle disposision procurerait au peuple un si grand avantage, qu'avant de porter plus loin vos vues, vous pourriez attendre sans inconvénient jusqu’au résultat de l'étude approfondie que vous ferez sans doute, des diverses ressources et des différents besoins de l'Etat ».

Et en passant à d’autres points de son programme, Necker accentue encore sa capitulation devant l’action directe :

« Les autres droits qui composent les revenus du Roi n'étant pas attaqués d’une manière aussi générale que les droits de gabelle?, il suffira probablement d'une manifestation positive des. intentions de l’Assemblée nationale pour en maintenir le recouvre-

1 On remarquera que c’est le prix qu’avaient exigé les émeutiers versaillais du 21 août.

2 C. a. d. révolutionnaires.

3 Plus bas, Necker parle cependant du «pays exposé à des insurrections. continuelles .»