La représentation des aristocraties dans les chambres hautes en France : 1789-1815

136 LA REPRÉSENTATION DES ARISTOCRATIES

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prérogatives du collège des conservateurs devenu Sénat conservateur.

Fixer une condition d'âge à l'entrée du Sénat, et la déterminer assez avancée pour s’en interdire l'accès, est un moyen pour Bonaparte d'échapper à la menace de l'absorption. Le général propose donc que l’âge de 45 ans soit une condition d'éligibilité « et comme cela paraissait incompatible avec la faculté donnée à ce corps d'appeler à lui tout citoyen dont l'ascendant lui paraîtrait dangereux à l'ordre publie, il soutint que cette faculté ne devait pas lui être accordée, parce que avec elle, et y ayant habituellement 15 à 20 places vacantes dans son sein, 1l pourrait, quand il le voudrait, désorganiser le gouvernement en lui enlevant tout à coup les hommes les plus essentiels... » (Boulay). Mais cette prétention venait s'opposer au désir de plusieurs membres des commissions qui attendaient pour prix de leur complicité les premiers sièges du Sénat. « Si nous ne pouvons pas sauver les principes de la Révolution, tächons au moins de sauver les hommes qui l'ont faite », disait un ex-conventionnel à M de Staël. IL était quelques-uns de ces principes, du moins, auxquels ces hommes restaient attachés. Leur ambition s’arrêtait à l'aristocratie viagère, et la crainte de la transmission héréditaire des fonctions était encore assez puissante dans leur esprit pour que Boulay pût, en l’éveillant malicieusement, non seulement les faire adhérer à le condition d'âge ramenée toutefois à 40 ans, mais en-