La représentation des aristocraties dans les chambres hautes en France : 1789-1815

198 LA REPRÉSENTATION DES ARISTOCRATIES

« la révolution, dit Ræœderer dans le résumé des motifs « du projet de Légion porté au Corps législatif. Elle « unit dans une distinction commune des hommes déjà « unis par d’honorables souvenirs ; elle convie à de « douces affections deshommes qu'une estime réciproque « disposait à s'aimer. Elle met sous l'abri de leur consi« dération et de leurs serments, nos lois conservatrices « de l'humanité, de la liberté, de la propriété. Elle « efface les distinctions nobiliaires qui plaçaïent la gloire « héritée avant la gloire acquise... C’est une institu« tion morale qui ajoute de la force et de l'activité à ce « ressort de l’honneur qui meut si puissamment lanation « française. C’est une institution politique qui place dans € la société des intermédiaires par lesquels les actes du « pouvoir sont traduits à l’opinion avec fidélité et bien« veillance, et par lesquels l'opinion peut remonter jus-

« qu'au pouvoir.» (1).

(1) Thibaudeau. Consulat..…, p. 75 à 93,

Nul doute que la Légion d'honneur ne soit une institution aristocratique. Berlier, d’après Thibaudeau, dit sur ce sujet au Conseil d’État : « L'ordre proposé conduit à l'aristocratie... » Et loin de le nier, le premier Consul répond :

« Quand ce beau corps de patriciens (de Rome) n’exista plus, Rome fut déchirée; le peuple n’était que la plus vile canaille.. Ainsi, l’on cite toujours Brutus comme l’ennemi des tyrans ; eh bien ! Brutus n’était qu’un aristocrate ; il ne tua César que parce que César voulait diminuer l'autorité du Sénat pour accroître celle du peuple... Je ne crois pas que le peuple français aime la liberté et l'égalité; les Français ne sont pas changés par dix ans de révolution.

€... Ils n’ont qu'un sentiment : l'honneur. Il leur faut des distinctions.… On a tout détruit, il s’agit de recréer, Il y a un gou-