La représentation des aristocraties dans les chambres hautes en France : 1789-1815

L'ARISTOCRATIE IMPÉRIALE 203

abolis ; aux nobles d'hier des titres, inférieurs

saires seront pour la France une source durable de gloire et de prospérité.

«… Le motif principal de leurs dispositions (de ces statuts) a été de donner à l'institution qu’elles ont en vue un principe d'utilité et de conservation ; de tarir autour d'elle les sources de dépérissement ; d’extirper, par la création des titres impériaux, les dernières racines d’un arbre que la main du temps a renversé, et qui ne pouvait renaître que sous un prince aussi grand par ses lumières qu'il l’est par sa puissance.

«Le nouvel ordre de choses n’élève point de barrières entre les citoyens.

« Les nuances régulières qu’il établit ne portent pointatteinte aux droits qui rendent tous les Français égaux en présence de la loi ; elles confirment au contraire les mêmes droits, puisqu’elles servent la morale, puisqu'elles guident l’opinion qui s’égare souvent au défaut des démarcations fondées sur des motifs honorables.

&«.… Un premier statut spécifie des titres ; il les assigne aux grandes fonctions de l'État et à celles qui forment les éléments du corps politique; il consolide les dernières el accroît leur considération. Ainsi les collèges électoraux du département acquièrent plus de stabilité et d'importance par les honneurs accordés à leurs chefs, par ceux auxquels leurs membres peuvent arriver. Ce décret fait plus encore, il assure à ceux qui ont obtenu ces premiers témoignages de la satisfaction du souve rain, la faculté de les transmettre.

Ainsi apparaît le lien de toutes ces institutions.

La Légion d'honneur ne pouvait demeurer étrangère à l’organisation qui se prépare. Des dispositions spéciales en font le premier degré de cetteillustre hiérarchie, Le titre qu'elle confère,