La représentation des aristocraties dans les chambres hautes en France : 1789-1815

LA PAIRIE MODERNE 265 nouveaux pairs (fussent-ils héritiers de dues et pairs) tiennent leur dignité d'un acte du roi, lequel peut les nommer à vie ou rendre leur titre héréditaire selon _sa volonté. Deses deux éléments, l’un réel, l’autre personnel, la pairie a donc perdu le premier. Réduite à son office, voit-elle au moins les prérogatives qui en découlent respectées ? En aucune façon. A s’en référer aux définitions théoriques qu'en maintiennent les auteurs jusqu'à la fin de l’ancien régime, elles seraient atteintes. A considérer leur état de fait dès les origines ou tout au moins dans la période historique, elles sont accrues sans doute, mais à tel point modifiées, que l’on ne saurait voir entre les dignités anciennes et les fonctions nouvelles aucun caractère commun.

Tout d’abord, n'y ayant plus de cérémonie du sacre, sous le règne de Louis XVIII tout au moins, et il ne s’agit iei que de la première Restauration, la fonction de parrainage, pour ainsi dire, des pairs, se trouve abolie. Indépendante de la propriété, la pairie n’est plus héréditaire. Puis, si la liste des pairs reste ouverte, le nombre qui en est fixé en fait dès la première séance royale diminue évidemment l'éclat d’une dignité rendue plus commune. Enfin et surtout, si les nouveaux pairs peuvent être considérés, par une large extension de cette qualité, comme étant encore les premiers magistrats du royaume, on observe qu’ils n’ont plus, comme l’avaient tout au moins théoriquement et d’après les commentateurs, les anciens, la juridiction ordinaire, une auto-