La représentation des aristocraties dans les chambres hautes en France : 1789-1815

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9S LA REPRÉSENTATION DES ARISTOCRATIES

les, Où voulez-vous que je trouve les éléments d’aristocratie que la pairie exige ? Lesanciennes fortunes sont ennemies, plusieurs des nouvelles sont honteuses. Cinq ou six noms illustres ne suffisent pas. Sans souvenirs, sans éclat historique, sans grandes propriétés, sur quoi ma pairie sera-t-elle fondée ? Celle d'Angleterre est tout autre chose ; elle est au-dessus du peuple, mais elle n’a pas été contre lui. Ce sont les nobles qui ont donné la liberté à l'Angleterre; la grande Charte vient d'eux, ils ont grandi avec la Constitution, et font un avec elle ; maïs, d'ici à trente ans, mes champignons de pairs ne seront que des soldats ou des chambellans. L'on ne verra qu’un camp ou une antichambre, »

Mais ce n’était là que l'expression d’un doute pas-

sager. L'histoire intérieure du Consulat et de l’Empire montre Bonaparte occupé à créer une aristocratie que, seule, sa crainte d’y favoriser quelque opposition à sa volonté prive des prérogatives essentielles aux corps intermédiaires. Réduit à ramener l'empire fédératif européen

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u'il avait rêvé aux limites nationales, la dictature qu'il

avait exercée à celles de la monarchie représentative, il

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‘était plus embarrassé d'aucune antinomie : « Une constitution appuyée sur une aristocratie vigoureuse ressemble, disait-il, à un vaisseau. Une constitution sans aristocratie n’est qu'un ballon perdu dans les airs. On dirige un vaisseau parce qu'il y a deux forces qui se balancent; le gouvernail trouve un point