Le mouvement des idées : sur une histoire de la Révolution

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LE MOUVEMENT DES IDÉES 531

qu’ainsi l'ont voulu « les historiens, amis des bourgeois Girondins ». [lsse sont plu à nous le représenter comme un « sinistre exterminateur » ou comme « un fou sanguinaire », et c'est une pure calomnie, et « nous savons aujourd’hui comment se font ces réputations ». Sans doute, Marat dit quelque part « qu’il faudrait abattre quelques milliers de têtes pour faire marcher la Révolution ». C’est une boutade dont il ne faut pas lui tenir rigueur : « le fond de son esprit n’était nullement sanguinaire ». (Qu’eût-il fait, grand Dieu, s’il l'avait été!) Il aimait le peuple : il s’astreignit à vivre dans la misère, pour donner à ses collègues une belle lecon de désintéressement, et pour bien montrer qu'il participait à la pauvreté de sesclients. Ambitieux? Non pas. Il put croire à certains moments que le dictature était nécessaire; il ne la chercha jamais « pour luimême ». On le vit sans doute pousser à la guillotine des

camarades de la veille devenus des adversaires : ce _ n’était pas pour les immoler à ses succès personnels,

c'était seulement parce qu’ils « devenaient à leur tour

| un obstacle au développement » de la Révolution.

Ainsi en usa-t-il avec les Girondins : il les ménagea

aussi longtemps qu’il ne crut pas leur perte indispen-

sable à la cause révolutionnaire. Quand il réclamait du sang, c'était pour éviter qu'il fallût plus tard en répandre davantage : « s'il avait vécu, il est probable que la Terreur n’eût pas pris le caractère féroce que lui

- imprimèrent les hommes du Comité de sûreté générale ».

De plus, et mieux qu'aucun autre, il « avait réellement les conceptions d’un homme qui voit les choses en grand dans leurs rapports multiples »; il fut celui qui comprit « ce qu'il fallait faire, à chaque moment donné, pour le #riomphe de la cause du peuple, le triomphe de la Révolution populaire, non pas d’une Révolution abstraite, théorique. » Et s’il y a quelque chose à lui

‘reprocher, ce n’est vraiment que d’avoir refusé aux