Le système continental et la Suisse 1803-1813

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L'industrie des pailles tressées au dix-huitième siècle et ses progrès pendant la Médiation, — 272 —

années suivantes ; l’industrie des laines, pas plus que l’élevage du mouton ne devaient atteindre l’extension qu’on avait rêvé de leur donner en Suisse.

S 14. Les païlles tressées.

L'industrie des pailles présente un développement infiniment plus spontané que celle des laines et sa prospérité est un des points lumineux de la sombre période du blocus continental. Elle avait pris naissance au milieu du dix-huitième siècle dans les bailliages libres argoviens où, les premières en Suisse, les paysannes avaient inauguré le port du chapeau de paille. À quelle date exacte et dans quelles conditions cette coutume s’était-elle introduite ? On l’ignore. Par contre, on sait de façon positive que les premières indications précises sur le tressage remontent aux années 4740 à 1750.

Industrie locale et limitée d’abord à un ou deux villages, cette spécialité reçut vers 1780 une brusque impulsion due à un habitant de Wohlen, Jacob Isler. Ce citoyen, après avoir contribué à perfectionner les procédés de fabrication, fonda en 1783 une maison de commerce et d’exportation et étendit les débouchés des pailles tressées dans l’intérieur du pays!. A la fin du siècle, les produits argoviens passaient la frontière et se répandaient dans le Brisgau, la ForêtNoire et la Souabe.

Au début de la Médiation l’industrie des pailles se présentait dans des conditions propres à lui assurer toute prospérité. Elle n’était pas encore assez puissante pour éveiller les craintes des pays voisins et provoquer des mesures douanières ; elle se développait librement et trouvait sa matière première à proximité immédiate, dans les campagnes argoviennes ; elle était maîtresse du marché suisse 2.

1 À ce moment, la mode de porter des chapeaux de paille s’étendit aux hommes. Il en résulta une augmentation considérable de la demande.

Lehmann, p. 11. ? D’après une enquête des Gem. Schw. Nachr., il n’entrait en Suisse en