Le système continental et la Suisse 1803-1813

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Au dehors, elle ne rencontrait aucune concurrence sérieuse et sa clientèle augmentait continuellement. La période du système continental marque pour elle une phase de progrès décisif et l’extension de ses débouchés lui permet de prendre définitivement sa place sur le marché européen. En Suisse, elle dépasse les frontières de l’Argovie et gagne les autres cantons.

L'activité du vieux Jacob Isler, les fréquents voyages de ses fils, le mouvement commercial intense de sa maison permettent de se faire une idée du développement qu'avait pris à l'étranger la jeune industrie. Les premiers rapports avec la France remontent à 18051; les pailles tressées et les chapeaux argoviens s’écoulèrent alors à Paris et surtout à Lyon?. Puis, l’exportation atteignit la frontière espagnole ? et gagna même le pays par excellence de la paille, l’Italie.

Avec l’année 1808, les produits suisses reprenaient le chemin de l'Allemagne. Dans ce pays, la crise économique avait fait apparaître la spécialité des pailles tressées dans la ForêtNoire, autrefois un débouché de l’Argovie, et en Saxe, autour de Dresde. Dès 1804, la nouvelle industrie envoyait ses chapeaux sur le marché de Leipzig et les années suivantes en Russie et en Pologne. En 1808, la demande avait démesurément augmenté, dépassant la production de la Saxe. Les pailles tressées argoviennes, dont on signalait cette même année la présence à la foire de Leipzig, répondaient donc à

1805 aucun chapeau de paille étranger de qualité ordinaire, Même les cha-

peaux de paille de riz fabriqués en Italie ne trouvaient dans les cantons qu'un faible écoulement.

Gem. Schiw. Nachr., 5 février 1805.

1 Lehmann, p. 23.

? En 1808, par exemple, 800 douzaines de chapeaux de paille suisses passent sur la route de Lyon la frontière du Département du Léman.

Arch. Genève, Industrie, 500, 1808. Commentaire des exportations et importations du Département du Léman.

3 Le fait que le projet de traité de commerce avec l'Espagne en 1803 fait mention des pailles tressées et des chapeaux suisses est caractéristique pour l'importance prise par l’industrie argovienne.