Louis XVI et la Révolution

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maladresses dont il vient d’être question. Faut-il aller plus loin, et admettre, avec un historien royaliste, que l'appétit bien connu du roi a contribué à ce retard qui a tout perdu? « Pour comble de fatalité, dit Feuillet de Conches, Louis XVI, toujours dominé par ce dévorant appétit qui ne le quittait point, avait voulu s'arrêter en route pour prendre à son aise un repas dans une maison de son fidèle valet de chambre, M. de Chamilly. La Reine en frémissait d’impatience et d’effroi. » M"° de Tourzel nie, bien entendu, la vérité de cette anecdote : « Il a été dit, mais bien à tort, que le Roi s’était arrèté pour diner. Il n’a jamais mangé que dans la voiture, lui et la famille royale. » Le témoignage de la duchesse, on vient de le voir, est suspect : seul, il ne signifierait pas grand’chose. L’attestation d'un des gardes du corps qui accompagnaient le roi, M. de Valory, a plus de poids : la reine était descendue un instant dans la maison de M. de Préfontaine : « Attestons-le : ce fut à propos de cette courte pause que ies serpents de la calomnie sifflèrent par toute la France, et que de toutes parts on dit que le Roi avait abusé du temps en faisant maint repas dans les auberges de la route. Le comte de Valory donne sa parole d'honneur que son auguste maître n’est sorti de sa voiture en nul endroit. » Pour tout le reste, il faut reconnaître que ce sont les imprudences du Roi qui ont tout fait manquer. M. de Lescure l'avoue lui-même dans son Histoire de Marie-Antoinette.

Au terme du voyage, c’est sa faiblesse qui perd tout; disons le mot : sa pusillanimité habituelle. À Varennes, sous une voûte, la voiture est arrêtée « par quatre ou cinq coquins seulement », pour employer les termes du marquis de Bouillé. Les gardes du corps veulent employer la force : le roi le leur défend. Ramené dans la maison du procureur de la commune, Louis XVI joue, pour ne pas être reconnu, une comédie piteuse qui ne trompe personne : « Le Roï, raconte Ferrières, d’un air content et affectant une tranquillité qu'il était loin de ressentir, demande un coup à boire. Sausse apporte une bouteille