Louis XVI et la Révolution

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gouverné par lui-même, n’agit à peu près de sa propre initiative qu'une seule fois : il s'enfuit. Cet unique acte d'énergie relative eut pour résultat de prouver à la France que la République était possible. On s’en doutait déjà un peu avant Varennes : en avril 1791, M. de Trudaine, causant avec Gouverneur Morris, se déclarait en faveur d’un gouvernement républicain, « opinion qui est en train de devenir très à la mode », ajoute son interlocuteur. De cette mode, Louis XVI fit une conviction. Pour un roi, c'était jouer de malheur.

Son excuse, c'est qu'il fut mal conseillé, qu’il ne sut pas suivre à temps les salutaires avis de Mirabeau. Celui-ci avait autrefois engagé Louis XVI à quitter Paris, à lancer une proclamation à son peuple, mais dans d’autres conditions. Pour rétablir la paix en France, disait-il, « plusieurs moyens se présentent, mais il en est qui déchaïîneraient les maux les plus effroyables, et que je ne rappelle que pour en détourner le Roi, comme de sa perte inévitable. Se retirer à Metz ou sur toute autre frontière serait déclarer la guerre à la nation et abdiquer le trône. Un roi qui est la seule sauvegarde de son peuple ne fuit point devant son peuple; il le prend pour juge de sa conduite et de ses principes, mais il ne brise pas d’un seul coup tous les liens qui l’unissent à lui, il n’excite pas contre lui toutes les défiances, il ne se met pas dans la position de ne pouvoir rentrer au sein de ses États que les armes à la main, ou d’être réduit à mendier des secours étrangers ». Ce mémoire de Mirabeau, écrit pour le roi avant le 15 octobre 1789, est vraiment prophétique. Il faut aussi comparer le plan de proclamation que Mirabeau propose au roi, s’il se retirait par exemple à Rouen, à l'adresse aux Français que Louis XVI laissa en partant pour l'étranger. D'un côté des plaintes mesquines sur des détails personnels, de l’autre, un ton vraiment royal. Il est presque inutile d'ajouter que c’est Mirabeau qui pense et parle en roi.

Que serait-il arrivé, si le roi avait réussi dans sa fuite? Il