Napoléon Ier et le Roi Louis : d'après les documents conservés aux archives nationales

314 ANNEXE.

hommes soient entraînés par les événements, oblige $. M. de suivre, d’un pas ferme, les mesures dont la nécessité lui est démontrée, sans se laisser détourner par des considérations secondaires.

S. M. I. en plaçant un de ses frères sur le trône de Hollande, n’avait pas prévu que l'Angleterre oserait proclamer ouvertement le principe d’une guerre perpétuelle et que, pour la soutenir, elle adopterait pour base de sa législation les monstrueux principes qui ont dicté ses ordres du conseil de novembre 1807. Jusqu’alors son droit maritime était sans doute combattu par la France et repoussé par les neutres ; mais enfin il n’excluait pas toute navigation, et laissait encore une sorte d'indépendance aux nations maritimes. Il y avait peu d’inconvénient pour la cause commune à ce que la Hollande commerçât avec l’Angleterre, soit par l'entremise des neutres, soit en empruntant leur pavillon ; Marseille, Bordeaux, Anvers, jouissaient du même avantage. L’Angleterre avait encore à ménager les Américains, les Russes, les Prussiens, les Suédois et les Danois ; et ces nations formaient une sorte de lien entre les puissances que les mers séparent.

La quatrième coalition a détruit cet état de choses : l'Angleterre, parvenue à réunir contre la France la Russie, la Prusse et la Suède, ne s’est plus vue obligée à tant de ménagements ; c’est alors qu’abusant et des mots et des choses, elle a élevé les prétentions de faire taire et disparaître tous les droits des neutres devant un simple décret de blocus. L’empereur a été forcé d’user de représailles, et, à son entrée à Berlin, il a répondu au blocus de la France par la déclaration du blocus des îles Britanniques. Les neutres, et surtout les Américains, demandèrent des explications sur cette mesure. Il leur fut répondu que, quoique l'absurde système de bloquer un État tout entier fût une usurpation intolérable, l’empereur se bornerait à arrêter sur le continent le commerce des Anglais; que le pavillon neutre serait respecté sur mer ; que ses bâtiments de guerre et ses corsaires ne troubleraient point la navigation des neutres, le décret ne devant avoir exécution que sur terre. Mais cette exécution même , qui obligeait de fermer les ports de la Hollande au commerce anglais, blessait les intérêts mercantiles du peuple hollandais et contrariait ses anciennes habitudes ; premières sources de l'opposition secrète qui commença à exister entre la France et les Hollandais. Dès lors S. M. I. entrevit avec douleur que le roi de Hollande allait se trouver