Observations du comte de Lally-Tolendal sur la lettre écrite par M. le comte de Mirabeau au Comité des recherches, contre M. le comte de Saint-Priest, ministre d'État

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Antonin , Galba, défendirent [es délations, &condame nerent les délateurs aux verges, à l’exil, à la mort. Le nom de délateur étoit fi honteux , que quand on le donnoit à faux, c’étoit une injure grave & féverement punie par la loi.

Ce n’eft donc point une difpute de mots, puifque les deux mots expriment deux chofes fi différentes, puifque les mêmes peuples qui ont flétri la délation & les délaz teurs , ont honoré laccufation publique, & le citoyen courageux qui, les yeux toujours ouverts {ur le falut de PEtar , furveilloit les ennemis intérieurs de la patrie , dé couvroit leurs complots, en recueilloit les preuves , & les dénonçoit aux lois.

Ces citoyens étoient en recommandation à Rome , dans la Grèce , dans l’Egypte : mais nulle part on n'unagina que , fur un ouf dire , fonde ou non fonde , fur un foupcon, on pôt taxer un citoyen de crime, dans quelque forme & dans quelque inftant que ce fût. Ii ne fe feroit point trouvé parmi ces hommes généreux d’accufareur public, s'il eût eu le droit d’être impunément calomniateur.

Le Romain qui en acculoit un autre, promettoit de ne pas retirer fon accufation qu’elle ne fût jugée ; quelquefois il joignoit une caution à fà promefle ; d’aûtrefois un garde s’attachoit à fes pas.

L’Athénien faifoit la même promeffe fous ferment. La loi récompenfoit l’accufateur public qui avoit dénoncé à VErat un coupable, & punifloit celui qui avoit calomnié un innocent. Démofthène accufoit volontairement les ennemis de a patrie; & quand le peuple d’Athenes, dans fes moments de tyrannie , vouloit le forcer à être délateur , il répondoit : « Athéniens, jamais vous ne parviendrez à > mobliger de faire le métier de Sycophante.

» left utile, difoit Cicéron, qu'il y ait plufieurs accufateurs dans un Etat, pour que l'audace foit contenue par » la crainte ; mais cela n’eft utile qu'autant que ces accufa> teurs ne peuvent pas fe jouer impunément de notré » deftinée (1) ».

Vous avez invoqué (page 4), les dangers qui nous en: #ironnent! Mais eeft précifément dans ces temps oragbux, : c'elt lorfque le peuple exafpéré n’eft plus maître de lui, C'eft

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f Frel . . (t) Aecufatores mulros in Civitate utile eff, nt metu continearur andacia : Verdm ramen hoc itè efh utile, ur ne plant ilidamur ab accuft= toribus, FU