Oeuvres littéraires : ouvrage orné d'un portrait

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50 VISITE À BUFFON

Cygne que M. de Bufion lui avait lue à son pas-

sage; enfin, qui lui écrivait ces paroles remar-

quables : « Si j'avais besoin d’un ami, ce serait « lui; d’un père, encore lui; d’une intelligence « pour m'éclairer, eh! quel autre que lui. »

M. de Buffon me montra ensuite plusieurs lettres de l’Impératrice de Russie, écrites de sa propre main, pleines de génie, où cette grande femme le loue de la manière qui lui a été la plus sensible, puisqu'il est clair qu’elle a lu ses ouvrages, et qu’elle les a compris en savant. Elle lui mandait : « Newton avait fait un pas, vous « avez fait le second. » En effet, Newton a découvert la loi de l'attraction, Buffon a démontré celle de l'impulsion, qui, à l’aide de la précédente, semble expliquer toute la nature. Elle ajoutait : « Vous n'avez pas encore vidé votre « sac au sujet de l’homme », faisant allusion par là au système de la génération, et Buffon s’applaudissait d'avoir été plus entendu par une femme, que par une Académie. Il me montra aussi des questions très épineuses que lui proposait l’Impératrice sur les Époques de lanature ; il me confia les réponses qu'il y faisait. Dans cette haute correspondance de la puissance et du