Portalis : sa vie, et ses oeuvres

LE CODE CIVIL 225 diverse nature, mais d’une importance égale. Tandis que, depuis 1789, le testament n’est plus une règle absolue en France, il fait loi en Angleterre et aux États-Unis. Sur tous les territoires habités par la race anglo-saxonne, la liberté de tester a conservé la grande propriété, développé la grande industrie ; elle a permis de porter au plus haut degré de perfection l’agriculture et les arts mécaniques; elle a stimulé l’activité des déshérités, développé leur esprit d’entreprise et favorisé une émigration qui couvre le quart de la terre habitable ; elle a, enfin, maintenu dans sa puissance l'aristocratie territoriale anglaise et conservé, à la base de l'édifice parlementaire, cette caste indépendante, dont les membres sont préparés, dès leur enfance, au maniement des affaires publiques. Le caractère national et les circonstances ont, sans doute, beaucoup fait pour créer cette situation; il ne faudrait cependant pas la leur attribuer exclusivement. Sous l’ancien régime, en effet, les résultats de la liberté testamentaire étaient analogues en France : l’agriculture et l’industrie y avaient, il est vrai, peu progressé ; mais, comme en Angleterre, l’aristocratie se perpétuait, et, comme l'Angleterre, la France portait en elle une séve surabondante qui répandait dans le monde de vaillants colons et d’aventureux émigrants.

Depuis que l'égalité des partages a prévalu dans notre pays, la situation a changé. L’aristocratie disparaît; la France, loin de coloniser, comble avec peine les vides de sa population; mais, d’un autre côté, la division des héritages a multiplié presque à l'infini la

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