Portalis : sa vie, et ses oeuvres

LE CODE CIVIL 237 conçu dans un esprit d’apaisement et de concorde, répond aux instincts nationaux que notre histoire révèle comme aux vœux consignés dans les cahiers des États-Cénéraux. En effet, l'égalité civile, la liberté de conscience, proclamées par la Constituante, sont les bases sur lesquelles repose le Code Civil, et sa promulgation marque le triomphe définitif de ces grandes idées dont la conquête fut le prix des épreuves traversées par nos pères et la gloire durable de la Révolution. Enfin, le Code est surtout une œuvre unitaire, et, par là, il satisfait à l'un des désirs les plus constants et les plus formels de l'Assemblée Constituante. À ce point de vue, il a une importance politique exceptionnelle que Portalis s’attache à mettre en lumière :

« Quels seront, dit-il, les effets de cette unité de » législation établie par le nouveau Code? Les esprits ordinaires peuvent ne voir dans cette unité qu'une perfection de symétrie; l’homme instruit, l’homme » d'État y découvre les plus solides fondements de l’Empire. L'ordre civil vient de cimenter l’ordre .» politique. Nous ne sommes plus Provençaux, » Bretons, Alsaciens, mais Français !. »

L’esprit et la portée du Code Civil n’ont jamais été mieux définis que dans ces simples et belles paroles. Elles répondent d'avance à certains publicistes contemporains, enclins à faire bon marché du Code Civil et à croire que le triomphe des principes qu'il consacre

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1. Portalis, Discours, rapports et travaux inédits sur le Code Civil, page 302.