Souvenirs de Russie 1783-1798 : extraits de journal de Mme Leinhardt

58 J. CART

d'honneur doivent avoir une queue de trois archines à leurs robes, les dames d'honneur quatre et trois voiles. Le service auprès du corps surtout est très pénible pour les demoiselles depuis minuit jusqu’à midi. L'Impératrice restera exposée trois jours à la grande galerie, où chacun pourra la voir et lui baiser la main. Enfin, les six semaines s’achèveront à la forteresse où elle sera transportée, et jusqu'au moment où elle sera placée au caveau, c’est-à-dire six semaines, le service continuera toujours. »

Le 20 : « On dit que les nouveaux souverains sont très affectés de la perte si subite de leur mère et que l'accident fatal a été la suite d'une émotion violente que l’Impératrice a éprouvée durant la présence du roi de Suède cet automne et que, déjà alors, elle a eu une légère attaque du mal qui a terminé ses jours. Voici le fait : Tout avait déjà été arrangé pour le mariage de la grande-duchesse Alexandrowna avec ce souverain, qui avait consenti que sa future épouse, qui est charmante, gardât sa religion et qu’elle eût sa chapelle particulière pour en suivre les rites. IL comptait envoyer à son retour un ambassadeur pour épouser la princesse en son nom lorsque l’Impératrice eut la fantaisie de faire les fiançailles. Toute la Cour fut assemblée et le métropolite avec le synode présents pour la cérémonie qui devait être suivie d’un grand bal. La jeune épouse était parée en reine et belle comme l'amour, mais le roi ayant été informé sous main de cette surprise qui ne lui convenait nullement, ne voulant point se soumettre aux cérémonies de l'Église grecque, ne Jugea point à propos de venir. On l'attendit depuis 5 heures jusqu'à 9, où il se fit excuser, et l'on peut juger de l'effet qu'un tel désappointement devait faire sur un esprit qui, depuis tant d'années, n'avait éprouvé aucune sorte de contradictions. »

À partir de ce moment, le Journal de Mi L. renferme une foule de détails sur les cérémonies funèbres qui ont suivi la mort de Catherine II, sur les nouveaux souverains, dont Mie IL. exalte la conduite. Nous allons choisir, parmi ces détails, ceux qui nous paraïîtront particulièrement intéressants.

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Le 22 novembre : « Le nouvel empereur s'est déjà distingué par plusieurs traits qui lui font honneur. L'archevêque lui ayant