Souvenirs militaires d'Octave Levavasseur, officier d'artillerie, aide-de-camp du maréchal Ney (1802-1815) : un officier d'état-major sous le 1er Empire

GUERRE D'ESPAGNE EN 1808 ET 1809 143

que d’autres, ayant acquis une égale part de gloire, eussent des droits à un égal éloignement. Il pratiquait Machiavel; il avait tué moralement Moreau.

Le maréchal Soult, après l’'embarquement des Anglais, s'était dirigé vers le port du Ferrol qu'il prit le 27 janvier; de là, il se rendit en Portugal, où il avait l’ordre d'entrer. Quel était le sens caché de la mission qu’il allait accomplir? On pourra l'apprécier plus tard. Le maréchal passa à Santiago, traversa Le Douro à Orenza, entra en Portugal, et établit son corps d'armée à Porto, seconde capitale du royaume. Quant au maréchal Ney, il s'établit à la Corogne.

Pendant les longues marches qui avaient précédé, la discipline s'était gravement altérée; les soldats avaient pris des habitudes de pillage fort difficiles à extirper. Peu de jours après notre arrivée, le maréchal donna à tous les généraux l'avis que des distributions de vivres seraient faites désormais régulièrement et qu'en conséquence tout pillard serait fusillé; ces ordres furent publiés. Le surlendemain, on m'amena deux grenadiers qui avaient enlevé dans une église une de ces petites écuelles d'argent destinées à recevoir les offrandes. Je demandai aux grenadiers ce qu’ils avaient prétendu faire de cette écuelle. « Aplati, me direntils, cela vaut encore six francs... Après cela, crever aujourd’hui ou demain, n’est-ce pas la même chose? » Et ils marchèrent avec insouciance à la mort. Le passage subit du désordre à la discipline